氨氮是污水中主要的氮的存在形式。由于氨氮在水中转化成亚硝酸盐和硝酸盐时要消耗水中的溶解氧，所以氨氮是污水处理的主要污染物之一。
氨氮的实验室标准分析方法是蒸馏滴定法，5B-6D型氨氮测定仪把此方法智能化改进，缩短了氨氮测定时间：利用游离氨和铵离子之间的动态平衡。蒸馏过程中氨气随水流出。投加缓冲溶液增加pH，使化学反应平衡向右移动。
通过蒸馏混合液，驱出水蒸气和游离氨。含游离氨的水蒸气浓缩收集在硼酸吸收液中。在吸收液中化学反应平衡向左移动。消耗的硼酸的量间接地反映了样品中氨氮的多少。通过用标准酸溶液反滴决定消耗的硼酸的量。
氨氮在线传感器的设计中有两个基本原则。氨气敏电极用于将氨氮在碱性条件下转化为氨气，氨选择性电极用于检测氨气含量的多少。测量范围在0．1～1000mg／L，响应时间一般小于5min。使用色度电极可以测量样品的颜色。将铵离子转化为氨氮，形成黄色化合物，用氨氮测定仪测定。还可以生成蓝色沉淀，用比色法测定。测量范围在0．1～100mg／L，响应时间一般在5～20min。
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